Presenta un acentuado dimorfismo sexual, ya que las hembras alcanzan un tamaño en torno a los 10 cm (máximo de 135 mm) y los machos, muchísimo menores, apenas superan 20 cm, aunque disponen de mayor musculatura, lo que les habilita para recorrer grandes distancias en búsqueda de pareja, ya que las hembras dispersan señales químicas que pueden ser detectadas a gran distancia.
Durante el apareamiento el macho muerde el vientre de la hembra y, al cabo de un tiempo, se funde con ella y se convierte en un apéndice de su cuerpo. La hembra facilita al macho riego sanguíneo y nutrientes, y en contrapartida este le proporciona esperma de forma continua para fertilización de los huevos
Viven de 100 - 4500 m

Ver Melanocetidae
Espinas dorsales: 1; Radios blandos dorsales (total): 13-17; Espinas anales 0; Radios blandos anales: 3 - 5.
Bulbo con crestas posteriores y anteriores comprimidas Diminutas espinas cutáneas presentes en la mayor parte del cuerpo
Radios de la aleta caudal 8.
Las escamas son cónicas, huecas y translúcidas; con base circular y un borde libre que apunta hacia la región caudal.
Mandíbula superior con 48-134 dientes, mandíbula inferior 32-78 dientes
Macho metamorfoseado: denticular superior con 9-13 dientes anteriores dirigidos ventralmente y series posteromediales de 8-11 dientes; denticular inferior 12-24 dientes; fosa nasal posterior contigua al ojo
Su color suele ser gris oscuro o marrón oscuro, esto para poder mimetizarse en la oscuridad del océano cuando es acechado por depredadores